Der VC Robert Swanson hatte Mitte der 70er Jahre die Vision, den Durchbruch des ‘genetic engineerings’ mit rDNA an den Markt zu bringen und mithilfe von Biotechnologie ein profitbringendes Produkt zu entwickeln.
Der Ursprung des Unternehmens Genentech, das 2009 von Roche aufgekauft wurde, liest sich oberflächlich wie der Anfang einer gewöhnlichen Erfolgsstory eines universitären Spin-offs. Die Vorstellung von Wissenschaft als Ressource und Garant für wissenschaftliches Wachstum ist jedoch historisch gesehen ziemlich jung. Denn Swanson wurde in seiner Suche nach Mitgründer:innen aus akademischen Kreisen nicht nur abgewiesen, sondern regelrecht verpönt. Er musste sich etwa ethische Vorwürfe gefallen lassen, was ihm einfalle, wissenschaftliches Wissen verkaufen zu wollen. Und auch der Biochemiker Herbert Boyer, der sich schließlich für das Vorhaben überreden ließ, setzte sich mit seinem Engagement heftigster Kritik aus, wie er in einem Interview erklärte:
«[We faced] criticisms that there was a big greed factor, that I was compromising my research, a big conflict of interest. … It was very difficult for me. I had a lot of anxieties and bouts of depression associated with this. Here I thought I was doing something [laughs] that was valuable to society, and doing something that would make a contribution, and then to have the accusations and criticisms, it was extremely difficult …. And the way the attacks went, I felt like I was just a criminal.»
Mit diesem Paradigmenwechsel stellt sich die Frage, welche Ansprüche heute an die Wissenschaften gestellt werden und welche Konsequenzen dieses neoliberale Ökonomisierungsdenken, in dem wir nach wie vor befangen sind, nach sich zieht. Denn bevor man sich versieht, erscheinen plötzlich ganz andere Forschungsvorhaben als ‘kriminell’: nämlich jene, die Steuergelder aufsaugen, ohne einen direkten gesellschaftlichen Nutzen hervorzubringen.
Literatur: Popp Berman, Elizabeth: Creating the Market University: How Academic Science Became an Economic Engine. Princeton 2011.
Bild: Four test tubes of bacterial microorganism, US Government department: Public Health Image Library, Centers for Disease Control and Prevention – Quelle.