Leben aus dem All
Geschriebenes
Wie ist das Leben auf der Erde entstanden? Populäre Theorien wie die Panspermie-Hypothese vermuten, dass lebenswichtige Moleküle oder sogar einfache Lebensformen aus dem All auf die Erde gelangt sind. Verschiedene Funde organischer Verbindungen in Asteroiden, Kometen und Meteoriten schienen diese Vorstellung zu stützen.
Ein besonders interessanter Fall ist der Asteroid Bennu. Im Jahr 2020 entnahm die NASA-Sonde OSIRIS-REx Proben auf seiner Oberfläche und brachte diese im September 2023 zurück zur Erde. In den wenigen Gramm Gestein, die seither untersucht werden, fanden Forschende eine nie beobachtete Dichte an organischen Molekülen, darunter Aminosäuren und Nukleotide, also exakt jene Bausteine, aus denen irdisches Leben besteht. Sogar Salzkrusten wurden entdeckt, die auf verdunstetes Wasser hinweisen.
Doch dann die Überraschung: Die Aminosäuren auf Bennu lagen in einem sogenannten racemischen Gemisch vor – zu gleichen Teilen in der linksdrehenden (L-) und rechtsdrehenden (D-) Form. Auf der Erde jedoch kommen in Proteinen jedoch ausschließlich L-Aminosäuren vor. Diese Chiralitätsspezifität ist kein Zufall, sondern damit zu tun, dass Aminosäuren durch Enzyme katalysiert werden.
Wie Alexandra Witze in ihrem Artikel Asteroid fragments upend theory of how life on Earth bloomed im Magazin Nature zusammenfasst, legt diese Beobachtung nahe: Die extraterrestrischen Moleküle sind zwar durch chemische Prozesse entstanden, doch nicht biologischen Ursprungs. Das bedeuet, dass Asteroiden wie Bennu möglicherweise entscheidende Bausteine geliefert haben, das Leben selbst ist aber mit hoher Wahrscheinlichkeit erst auf der Erde entstanden.
Quelle: Alexandra Witze, Asteroid fragments upend theory of how life on Earth bloomed, Nature, 29. Januar 2025. URL: https://www.nature.com/articles/d41586-025-00264-3?utm#ref-CR2.
Bild: Ausschnitt aus Illumination of Disease Processes through Molecular Genetics (1983) von David Baltimore, Images from the History of Medicine (IHM) – Quelle.